La chimiothérapie : démêler le vrai du faux

La chimiothérapie est un traitement essentiel dans la lutte contre le cancer. Cependant, de nombreuses idées reçues circulent à son sujet. Dans cet article, nous allons examiner les effets réels de la chimiothérapie et dissiper certains mythes, en nous basant sur les explications du Pr Saghatchian, oncologue renommé.

La perte de cheveux : fréquente mais pas systématique

La perte de cheveux est l’un des effets secondaires les plus redoutés de la chimiothérapie. Elle est effectivement très fréquente, mais pas systématique. Malheureusement, il n’existe pas encore de moyen de l’éviter complètement. Toutefois, des solutions existent pour atténuer ce phénomène :

Le casque réfrigérant peut ralentir la chute des cheveux et accélérer leur repousse.
Les prothèses capillaires offrent une solution esthétique efficace pendant la période de perte des cheveux.

L’impact sur le cycle menstruel

La chimiothérapie a un effet important sur le cycle menstruel. Elle bloque temporairement l’activité des ovaires, ce qui entraîne généralement un arrêt des règles. Cependant, il est crucial de noter que :

Une contraception efficace reste nécessaire, car une grossesse est toujours possible malgré l’absence de règles.
Dans la plupart des cas, les règles reprennent après l’arrêt du traitement.
Pour les femmes entre 40 et 50 ans, en particulier celles proches de la ménopause, l’arrêt des règles peut devenir définitif.

Nausées et vomissements : des effets variables

Les nausées et vomissements sont souvent associés à la chimiothérapie, mais leur survenue n’est pas systématique. Leur fréquence et leur intensité dépendent du type de chimiothérapie administrée. Pour les prévenir et les soulager :

Des médicaments antiémétiques sont systématiquement prescrits en prévention.
Des approches non médicamenteuses comme l’acupuncture, l’hypnose ou la sophrologie peuvent être efficaces.

La question de l’hydratation

Contrairement à une idée reçue, la chimiothérapie en elle-même ne provoque pas de déshydratation. Cependant, certains effets secondaires comme les vomissements ou la diarrhée peuvent entraîner une perte d’eau. Dans ces cas, il est important de s’hydrater abondamment. En dehors de ces situations, une hydratation normale est suffisante.

L’impact sur le poids : un effet variable

L’effet de la chimiothérapie sur le poids peut varier d’une personne à l’autre :

Certains patients perdent du poids (2 à 3 kg) à cause des nausées ou des modifications du goût.
D’autres peuvent prendre jusqu’à 5 ou 6 kg en raison des effets métaboliques des médicaments.

Une alimentation adaptée est recommandée. La consultation d’une diététicienne ou d’un nutritionniste peut être bénéfique pour équilibrer son alimentation pendant le traitement.

Le risque infectieux : une réalité à nuancer

La chimiothérapie peut effectivement diminuer le nombre de globules blancs, augmentant ainsi le risque d’infection. Cependant, des mesures préventives sont mises en place :

Des traitements préventifs sont souvent prescrits pour réduire ce risque.
En cas de fièvre, une consultation médicale est nécessaire.

Malgré ces précautions, il est important de noter que dans la plupart des cas, les patients peuvent mener une vie sociale normale et maintenir leurs activités habituelles.

Vie sexuelle pendant la chimiothérapie

Contrairement à ce que l’on pourrait penser, les rapports sexuels sont autorisés pendant la chimiothérapie. Il n’y a aucun risque pour le partenaire. Cependant, une contraception efficace est indispensable car une grossesse est contre-indiquée pendant le traitement.

Consommation d’alcool : la modération est de mise

La consommation d’alcool n’est pas totalement interdite pendant la chimiothérapie, mais elle doit être modérée. En effet :

L’alcool peut interagir avec les médicaments de chimiothérapie.
Il peut être toxique pour le foie, déjà sollicité par le traitement.

Il est donc recommandé de limiter sa consommation d’alcool pendant cette période.

Le jeûne : une pratique non recommandée

Le jeûne strict ou prolongé n’est pas recommandé pendant la chimiothérapie. Au contraire, il peut être nuisible à la santé et augmenter la toxicité du traitement. Cependant, pour certains patients, manger léger autour des jours de chimiothérapie peut aider à réduire les nausées et les vomissements.

Exposition au soleil : prudence requise

La chimiothérapie rend la peau plus sensible au soleil. Il est donc conseillé :

D’éviter l’exposition au soleil pendant le traitement et dans les mois qui suivent.
De se protéger avec un chapeau, de la crème solaire et un t-shirt lors des baignades.

L’importance de l’activité physique

Contrairement à une idée répandue, il est fortement recommandé de maintenir une activité physique pendant la chimiothérapie. Le sport, adapté à l’état général du patient, peut :

Améliorer la tolérance au traitement.
Potentiellement augmenter son efficacité.

Concilier travail et traitement

Il est tout à fait possible de continuer à travailler pendant la chimiothérapie. C’est même recommandé pour maintenir une vie active et sociale. Cependant, en cas de fatigue importante, il est possible d’envisager :

Un arrêt de travail temporaire.
Un temps partiel thérapeutique pendant la durée du traitement.

Conclusion

La chimiothérapie, bien qu’elle puisse entraîner des effets secondaires, reste un traitement crucial dans la lutte contre le cancer. Une bonne compréhension de ses effets réels permet de mieux l’appréhender et de maintenir une qualité de vie satisfaisante pendant le traitement. N’hésitez pas à discuter ouvertement avec votre équipe médicale de vos préoccupations et des solutions adaptées à votre situation.

Source principale : Lien vers la vidéo du Pr Saghatchian